La Fiebre del Oro y la subsiguiente migración a California apuraron la necesidad de mejorar las comunicaciones a lo largo del continente. El correo se transportaba desde Nueva Cork hasta San Francisco por barco, lo cual llevaba normalmente un mes de viaje. El gobierno federal entonces otorgó subsidios para el desarrollo del correo y el transporte de carga, y para 1856, el Congreso había autorizado mejoras viales y un servicio de correo a California por tierra. Incluso hubo un experimento para usar camellos como transportes. Los vagones comerciales comenzaron a llevar cargas fuera del oeste.