Los campamentos se esparcieron desde el norte hasta el sur del río Americano y hacia el este en las Sierras. En pocos años, casi todos los mineros independientes fueron desplazados, ya que algunas empresas compraron las minas y pagaban salarios muy bajos. A medida que el oro era cada vez más difícil de encontrar y de extraer, algunos buscadores individuales empezaron a trabajar con pandilleros y con maquinarias. Sin embargo, las minas más grandes causaban gran daño ambiental. En las montañas predominó la minería de excavación, lo cual produjo grandes cantidades de desechos. Los mineros independientes comenzaron a irse de California en 1850, momento en que surgieron nuevos yacimientos en Nevada, Idazo, Montana, Arizona, Nuevo México y Colorado.