El presidente Polk intentó usar las deudas como razón de endeudamiento a largo plazo al ofrecer comprar los territorios mexicanos de Nuevo México y California mientras realizaba un despliegue de fuerzas en el área límite. Las negociaciones no llegaron a nada, y, mientras Polk se preparaba para pedir al Congreso la declaración de guerra, la caballería mexicana comenzó a atacar los puestos americanos. Después de la declaración de guerra, los Whigs acusaron al presidente de imperialista y declararon que la administración había empleado ‘una perversión de la verdad, una declaración falsa de los hechos para hacer que la gente creyera una mentira’. Los norteños también temían la extensión de la esclavitud a los nuevos territorios, aunque el centro de la esclavitud –las plantaciones- no eran posibles en las planicies desérticas de Texas.