A pesar de que los esfuerzos del presidente Jackson y de Tyler por comprar California a México habían fallado, los habitantes americanos comenzaron a entrar en el territorio en 1841. El grupo Bidwell-Bartleson llevó las primeras migraciones familiares a Sacramento, California, seguidas de muchas más caravanas que establecieron la Ruta de California. Miles de mineros y habitantes hicieron el viaje en la década posterior al descubrimiento del oro. Cuando la tercera expedición de Frémont lo llevó a California en 1845, se unió a la Revuelta de Bear Flag, y aliado con otras fuerzas americanas, capturó gran parte del territorio de California. En 1847, una contrarevuelta de los ‘rancheros’ falló. Al mismo tiempo que la Guerr Mexicana estaba por surgir en el centro del sudoeste, Méxic decidió ceder formalmente California a los EEUU en el Tratado de Cahuenga.