Los exilios indígenas fueron justificados por dos filosofías preponderantes. La teoría de la ‘raza superior’ decía que las personas ‘inferiores’ (por ejemplo, los nativos) podían tener tierras hasta que una ‘raza superior’ viniera y la convirtiera en una tierra mucho más productiva. Los humanistas expusieron una segunda teoría que afirmaba que el exilio de los nativos los alejaría de las influencias contaminantes de la frontera y ayudaría a preservar su cultura. Ninguna de las teorías mostraba comprensión de la íntima conexión de los nativos con sus propias tierras ni tampoco del efecto mortal del destierro social y físico. Por ejemplo, las tribus dependían de animales locales y plantas para propósitos alimenticios, medicinales y culturales, que ya no eran posibles después del exilio.