Aunque el motivo económico dominaba los movimientos hacia el oeste, el gobierno federal jugó un importante rol en la seguridad de la tierra y el mantenimiento de la ley permitiendo que la expansión siguiera su curso. A pesar de que la aversión Jeffersoniana y la desconfianza al poder federal duraron más en el Oeste que en cualquier otra región, se pudo llegar a lograr el cumplimiento la doctrina del Destino Manifiesto. Como los gobiernos locales a menudo eran ausentes o débiles, la gente del oeste, aunque lo tuvieran que hacer a regañadientes, dependía del gobierno federal para proteger sus derechos.