La empresa de las pieles era una de las razones comerciales principales para la exploración y colonización de Norteamérica a manos de los franceses, ingleses y holandeses. La Compañía Hudson Bay, promoviendo los intereses británicos, generalmente competía con los comerciantes franceses que habían llegado antes y estaban comerciando con tribus indígenas en la región fronteriza del norte de los EEUU. Esta competencia fue uno de los factores contribuyentes a la guerra entre Francia y la India en 1763 y llevó a la expulsión de los franceses de las colonias americanas. Sin embargo, Francia continuó el comercio pero con base en Montreal. La mudanza de Astor hacia el noroeste fue uno de los principales intentos americanos por competir con los comerciantes establecidos franceses e ingleses.