El principal objetivo comercial era encontrar una ruta eficiente para conectar la mercancía americana y los recursos naturales con los mercados asiáticos, y también encontrar algún medio de bloquear el crecimiento de las compañías inglesas de pieles en Oregon. Los comerciantes asiáticos compraban pieles de nutria a los comerciantes de la costa del Pacífico para sus clientes chinos, por lo cual se esperaba una expansión del comercio de pieles tierra adentro. Con las nuevas noticias de los descubrimientos de las expediciones, empresarios como John Jacob Astor inmediatamente tomaron la oportunidad y expandieron las operaciones de comercio de pieles hacia el noroeste. El ‘Astoria’ de Astor (posteriormente Fuerte George), en la boca del río Columbia, se volvió el primer establecimiento permanente en esa área. Sin embargo, durante la guerra de 1812, la empresa rival North West Company compró el campamento a los agentes de Astor. Por un tiempo, el negocio de pieles de Astor pasó malos momentos. Pero renació hacia 1820, y dejó el negocio como multimillonario en 1834, reinvirtiendo su dinero en bienes raíces en Manhattan.