A comienzos del siglo XIX, la frontera americana se encontraba aproximadamente a lo largo del río Mississippi, que delimita al Estados Unidos continental de norte a sur desde el oeste de los Grandes Lagos hasta el delta cerca de Nueva Orleáns. St. Louis, Missouri, fue la ciudad más grande de la frontera, la puerta de entrada para el comercio del oeste, y uno de los principales centros de intercambio para el tráfico del río Mississippi y el comercio interior.