El acontecimiento histórico comúnmente conocido como el «Descubrimiento de América», a raíz de la llegada de Cristóbal Colón a las Antillas, es la culminación de un amplio proceso de la economía europea en el contexto de la expansión marítima que los reinos ibéricos habían iniciado a mediados del siglo XIV, en su afán por encontrar oro, especias y una ruta alternativa y directa hacia Asia, navegando hacia Occidente. En estas circunstancias, Colón consiguió el apoyo de los Reyes Católicos para emprender una empresa, compleja y arriesgada, que convirtió la Corona de Castilla en una potencia mundial.