Los primeros años de la vida de Colón son confusos. Parece ser que hasta los 25 años estuvo navegando por diversas rutas del Mediterráneo y hay quien defiende que fue marinero en naves corsarias. En 1476, tras diversas peripecias marítimas, Colón llega a Portugal en el contexto de su aventura atlántica impulsada por el rey Enrique el Navegante, deseoso de encontrar una ruta marítima hacia las Indias frente a la tradicional terrestre. Colón se impregna del ambiente científico y aventurero predominante en la época, además de la lectura de diversas obras sobre Geografía y Astronomía.