Los muertos vivos, generalmente en la forma de vampiros o espectros, fueron parte del mundo mitológico, desde el draugr nórdico hasta el Jikiniki japonés. ‘’Las mil y una noches’’ es una obra de literatura que sirve de referencia temprana para los ghouls. Un buen ejemplo es el cuento ‘’La historia de Gherib y su hermano Agib’’, en la que Gherib, un príncipe exiliado, combate contra una familia de ghouls hambrientos, los esclaviza, y los convierte al Islam.