¿Qué tenía de especial este buque? El Tratado de Versalles, firmado tras la I Guerra Mundial, permitió a Alemania conservar sólo seis cruceros de 10.000 toneladas cada uno. Aunque se vulneraron buena parte de las condiciones del acuerdo (como la de limitar el Ejército a 90.000 soldados y 6.000 oficiales), esta prohibición se mantuvo. Pero los diseñadores navales alemanes fueron capaces de colocar en tres acorazados de bolsillo (el 'Deutschland', el 'Graf Spee' y su gemelo, el 'Admiral von Scheer') la artillería de un crucero de 35.000 toneladas. ¿Pero cómo?.