Su dieta es variada, puede comer desde pequeños mamíferos (sobre todo ratones) hasta insectos, pasando por pájaros, pequeños reptiles y anfibios. Es un ave con una vista y un oído extraordinarios. Puede ver bien durante la noche, lo que facilita la identificación de posibles presas. Pero el oído es también muy refinado, lo que le indica la posición exacta de un ratón que está escondido bajo la hojarasca. Esta cualidad no es única del mochuelo sino que la comparten el resto de rapaces nocturnas.