Su tamaño es algo mayor que el de un gorrión; lo más característico es su pico cruzado y su cola ahorquillada. El macho adulto es de color rojo y la hembra de color verde oliva. Su habitad esta asociado a bosques de coníferas ya que su pico está especialmente diseñado para abrir -a modo de tenazas- las piñas para sacar las semillas. Come en silencio en las copas pero puede salir volando con reclamos ruidosos. Suele desplazarse en pequeñas bandadas. Su vuelo es fuerte, saliendo de las copas con mucha fuerza. Realiza aleteos rápidos y planeos con las alas cerradas.