En el norte de la provincia de León, territorio Astur-Leonés, se encuentra este pueblo del municipio de Villamanín, comarca de La Tercia, comunidad autónoma de Castilla y León. Su altitud es de 1.320 m sobre el nivel del mar.

Villamanín.

En el centro del pueblo se alza el hermoso complejo de la ermita de San Roque y el viejo molino comunal. Son joyas pretéritas y actual área de esparcimiento. La ermita pasó hace unos años a propiedad particular, pero el pueblo intenta recuperarla, para ubicar en ella su Museo Etnográfico, que ahora está en la antigua y pequeña escuela de niñas.

Sus fiestas patronales se celebran el 15 de agosto, Nuestra Señora, y el 16 de agosto, San Roque.

Como muestra de su importancia ganadera, baste inventariar sus veceras en pleno siglo XX: Hubo hasta diez veceras de vacas, 1 de caballos, 1 de añojos o magüetos (terneros de más de un año), 1 de tarrales (terneros de menos de un año, que se apartaban para destetar y aprenderlos a pacer), 3 de ovejas, 1 de cabras y 1 de chivos, que se apartaban para destetar.
De todo este microcosmos pastoril, solo resta una importante cabaña de vacas de carne, cuidadas por ´pastores eléctricos´ y trashumantes a Extremadura. Se ha invertido, por tanto, el sentido de las rutas ancestrales.
Canciones de ronda, baile y ventaneo, romances, cantos de trabajos, nanas, villancicos y otras tonadas, cuya punta de iceberg afloró el musicólogo Miguel Manzano, en su célebre "Cancionero leonés"… Pero aún resta todo un tesoro escondido, y no olvidado, que nos proponemos sacar a la luz del pentagrama, si la buena disposición de Cilinia, Carmensol, Ángeles, Yolanda, Marucha, Nieves y demás mujeres de Casares nos ofrecen esta oportunidad.

Un ´Casar´, como es sabido, fue una edificación de la etapa hispano-romana de tipo agrícola y ganadero. Por tanto el pueblo de Casares tuvo su origen alrededor de una o varias alquerías, que aprovecharon desde la época de la romanización la buena calidad de su terreno de pastos y vega cultivable.
Hablar de Casares de Arbas es acercarse a un universo en ebullición. Lo es por la belleza de su entorno, dulce y bravío a la vez. Por una historia dilatada, con rasgos de nobleza aún presentes en sus muros. Por un incandescente folklore autóctono, de impensable vigor aún hoy en día, que cautivó a investigadores tan avezados como Miguel Manzano. Por la propia idiosincrasia de sus gentes, altivas, independientes, celosas de sus raíces y defensoras de todas sus singularidades….

Se achaca este apego por el terruño al ancestral aislamiento del valle, a la vez que su casi autosuficiencia en épocas pasadas. Fue pueblo muy poblado, de tradición merinera de Trashumancia, (440 habitantes en el año 1900). La lejanía de Arbas, y relativa autonomía, por su carácter de realengo, acentuó su espíritu autogestionario. En la época de la creación de los Ayuntamientos constitucionales (inicios del siglo XIX) fue cabeza de su propio municipio, y solo la gran mortandad de varones durante la guerra civil (1936-1939) dio inicio a su declive, agudizado por el cambio de los sistemas de vida.
Son también conocidos como ´Los Corros´, ´El del Medio´, ´El Palero´. Éste último se menciona en la coplilla popular, que llamó la atención a Modesto Medina Bravo, en la época de preguerra, y que decía:

"Cuando las Tres Marías van al Palero
salen los de Casares del filandero"

Ya dijimos que se interesó este gran estudioso por el asunto, e incluso consultó en el pueblo en la década del 1980…, pero no sabemos si obtuvo suficiente respuesta.
n Casares hubo minas antiguas, en ´La Sieme´ y ´Focella´, siendo éste último un poblamiento prerromano, de tipo castreño. Es memoria popular que Focella se despobló por un envenenamiento de todos sus habitantes.

De tan legendario pasado conserva al menos dos escudos heráldicos, (Uno de ellos descrito por Pío Cimadevilla) y la curiosa ´Casa del Gallo´, porticada con arco de medio punto y un esotérico grabado del gallo, en la fachada.

Como lugares de interés posee la Iglesia de Santa María la Real, la ermita de San Roque, el Museo Etnográfico y el Museo de Cultura Antigua en el cual se puede ver una muestra de la forma de vivir (escuela, ganadería, agricultura, iglesia) en este pueblo y en otros de la zona.
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