Santillana del Mar es un municipio y una villa de la comunidad autónoma de
Cantabria (
España). Se encuentra en la costa occidental de Cantabria, comarca de la que es su extremo este. Se la conoce popularmente con el sobrenombre de la villa de las tres mentiras, puesto que según el dicho popular «ni es
santa, ni llana, ni tiene mar» (no tiene mar la villa, aunque su municipio sí lo tiene).
La villa fue declarada conjunto histórico-
artístico en 1889. En sus inmediaciones se encuentra la
cueva de Altamira, protegida como Patrimonio de la Humanidad. Es uno de los
pueblos más turísticos y más visitados de Cantabria, siendo una parada imprescindible para los turistas que visitan la región. Esto ha hecho que gran parte de los habitantes del municipio vivan de la actividad turística, especialmente de la hostelería, los
alojamientos rurales y las
tiendas de productos típicos.
Desde julio de 2013, Santillana del Mar forma parte de la red Los pueblos más bonitos de España.
Ya en el siglo IX existía en la villa el
Monasterio de Santa Juliana, que daría paso a la prestigiosa
colegiata de Santa Juliana en el siglo XII, el primero y más importante de los exponentes del
arte románico en Cantabria. En torno a la colegiata y su bello
claustro, de finales del XII-principios del XIII, se desarrolló un núcleo de población que vivió épocas de gran esplendor económico, como evidencia la riqueza de las numerosas casonas y
palacios que conforman esta villa.
Las
torres de Merino y Don Borja (hoy sede de la Fundación Santillana) figuran entre las construcciones civiles más antiguas de una localidad empedrada que es imprescindible recorrer a pie para admirar en toda su plenitud la belleza de sus
calles y edificaciones
medievales. Nos encontraremos así frente a espléndidos
edificios como las
casas del Águila y la Parra (donde el Gobierno Regional ha instalado una sala de
exposiciones), el
palacio y la
torre de Velarde, la
casa de Leonor de la Vega, los palacios de
Barreda,
Tagle y Villa y un larguísimo etcétera que sería demasiado extenso enumerar.