Los datos históricos atestiguan que el origen del termino municipal de
Cambil-
Arbuniel los encontramos en Arbuniel donde, al parecer, y según los estudios, uno de ellos hechos por Juan Montijano Chica, arcipreste de la
Catedral de
Jaén, y publicado en la revista "Alto Guadalquivir", de 1983, en lo que hoy es Arbuniel estuvo la famosa ciudad de Virgilia, con sede episcopal, que ocupo
San Tesifón, uno de los Siete Varones Apostólicos que vinieron a evangelizar a
Andalucía. De acuerdo con la misma
fuente el dicho Varón Apostólico fue centurión del
Ejercito Romano que asistió a la muerte de
Cristo y que, convertido después a la fe cristiana, llego a la santidad.
Si de la existencia de Virgilia Con sede episcopal en lo que hoy es Arbuniel existen ciertas dudas sí que se han hallado pruebas evidentes que demuestran que el origen de Arbuniel fue la ciudad
romana de Vergilia como las lápidas muchas sepulturas e indicios evidentes de una populosa ciudad
romanas encontradas en la vieja
fábrica de luz en 1914, todo ello recogido, en Don Lope de Sosa, Boletín de la real academia de
Historia y publicado posteriormente a través de un excelente trabajo por Mª C. Díaz en Sumuntán nº 8.
Por otra parte también existen estudios que sitúan la
estación romana de Viniolis, que sigue a la de Acatucci en el itinerario de la
via romana Acci-Cástulo por Mentesa, en Arbuniel, entre los investigadores que así lo creen tenemos a M. De Góngora, R. Thouvenot y J.M. Roldán, aunque esta hipótesis perdió algo de credibilidad con el hallazgo de las lápidas romanas antes reseñado y la ubicación de Vergilia en Arbuniel, sin embargo autores como A. Tovar no descartan que Viniolis estuviera situada junto a Vergilia y por tanto las dos ciudades las tendríamos ubicadas en Arbuniel.
. Debemos remarcar la dificultad que ha habido hasta el momento actual para determinar la historia de Arbuniel por la desidia de las instituciones, la ignorancia, la barbarie y el expolio a que han sido sometidos todos los restos encontrados, ya da prueba de este hecho E. Romero de
Torres en BRAH LXV de 1914.
No es de extrañar la importancia del lugar por su abundante
agua, imprescindible para los asentamientos, y por estar situado en un importante paso de comunicaciones entre
Granada y Jaén.
Con la decadencia del imperio romano y las oleadas de invasiones germánicas y el período visigodo existe un espacio de tiempo de pocas
fuentes bibliográficas a la vez que la inseguridad pudo hacer retraer o estancar la población , junto con las plagas de langosta..
Fue con la con la invasión ó colonización árabe cuando Arbuniel consiguió, de nuevo, una época de gran esplendor, se convertiría en Al-Buniyul, que sería uno de los 33 aqalim en que estaban divididas las tierras de granada, siendo ésta la iqlim Barayilat Al-Buniyul, donde se encuentra adscrito el
castillo de
Montejícar y
Huelma. Pare que el nombre no es una derivación directa de Vergilia o Viniolis sino que para varios autores como R. Menéndez Pidal, M. Jiménez y T. Quesada vendría de la derivación del latín “balnellu” haciendo referencia a las propiedades curativas y termales de las
aguas de nuestro
río Arbuniel.
Por tanto como nos relata Antonio Olmo López" Si como parece demostrado en Arbuniel se encuentra la Viniolis romana de la vía Cástulo-Acci y corresponde al Buniyul musulmán testigo de las expediciones Omeyas y cercano al muntsaqir del
camino de
Córdoba-
Almería, entonces nos encontraríamos con un lugar cuya relativa importancia a lo largo de los siglos sólo se eclipsaría con la aproximación de los castellanos a este territorio".
Podemos recordar algunas emboscadas y luchas que se desarrollaron en Arbuniel en la época islámica como, por ejemplo, en 1428 el Obispo Gonzalo de Estúñiga fue derrotado por los granadinos matando a muchos cristianos entre los que se encontraba el Comendador mayor de Calatrava den Lope Carrillo, la expedición Omeya del año 283/896 contra los rebeldes de Jaén, la devastación que sufrió por parte de Fernando III en 1225.
Pero una vez que la frontera se hace un triángulo con el vértice en Cambil son los
castillos de Cambil y Alhabar en los que se concentra la defensa del reino de Granada frente a la invasión castellana hasta que Cambil es conquistado por los Reyes Católicos, desde entonces es Cambil el que recibe el mérito a esta reconquista consiguiendo la independencia de Jaén con las tierras incluso de los Cárcheles que posteriormente lograron su independencia pero no así Arbuniel donde se produce un relativo despoblamiento y una pérdida de noticias sobre él, lo que parece demostrar que quedo arrasado durante la reconquista, fracasaron los planes de repoblamiento de 1494 iniciados por los Reyes Católicos ( no así en Cambil) y pudo subsistir como una cortijada adyacente a Cambil, el siglo XVII está lleno de plagas, enfermedades, sequías y no parece un buen siglo para el crecimiento de la villa , de hecho en el censo del marques de la ensenada de 1752, los datos que tenemos de la Villa de Cambil y Alhabar :
"La villa era realenga y contaba de 450 vecinos, de los cuales 28 residían en su aldea de Arbuniel, todos ellos habitantes en 310
casas, en cuyo número se incluían sus dos castillos arruinados
Cambil y Alhabar era libre de alcabalas y del pago del servicio ordinario y extraordinario (por la gracia y concesión que le hicieron los Católicos Reyes don Fernando y doña Isabel por el servicio que este villa hizo a su real Corona en la conquista del reino de Granada) Esta merced le fue confirmada a la villa por el rey don Felipe V".
Esta situación continúa con el paso del tiempo debido a las continuas plagas, guerras, y a la existencia de tierras en poder de la
iglesia y la nobleza que impiden una roturación de las tierras y un aumento de la población, estas situaciones comienzan a cambiar con la desamortizaciones llevadas a cabo en
España (Mendizábal, Mádoz)
Es a mediados del siglo XIX cuando aparecen referencias al crecimiento de Arbuniel, en 1893 se inicia la nueva demarcación de la
parroquia de Arbuniel, en 1893 se crea por los vecinos el nuevo
cementerio, en 1895 el cura Don Manuel Izquierdo bendice la nueva iglesia.
Hasta mediados de siglo XX existe un crecimiento importante de la población, las cifras de población que tenemos para el municipio de Cambil-Arbuniel serían:
1900 1910 1920 1930 1940 1950 1960 1970 1981 1991
4.454 5.065 5.584 6.340 6.749 7.634 5.455 4.995 3.899 3.214
Es a partir de 1950 con los planes de estabilización franquistas cuando se produce un importante desarrollo industrial en España, o mejor en una parte de España, y a la vez una masiva emigración de la España rural a las zonas industriales o al extranjero, a
Francia,
Suiza y
Alemania, en realidad fue una brutal redistribución de la población rural con todas las consecuencias que esta situación provoca como la separación de las
familias y su desestructuración, emigración de los más jóvenes y con más iniciativa por lo que los pequeños
pueblos andaluces se quedan poblados de viejos y niños lo que agudiza su continua situación de falta de desarrollo en relación con las provincias de llegada de los inmigrantes que comienzan a crecer aumentando su tejido industrial, sus habitantes y sus ciudades y servicios, pensar que Arbuniel en 1945 contaba con 2.500 habitantes y en la actualidad tiene 850. Por tanto en los años 40 Arbuniel contaba con una población relativamente importante, hoy sin embargo se mantiene a duras penas, pero con un índice alto de envejecimiento y bajas tasas de natalidad.
Web de P.
Cabrera
Arbuniel está situado en la zona sur de la provincia de Jaén, dentro de Parque Natural de Sierra Mágina, se accede a través de la autovía Bailén-Motril cogiendo el desvío nº 64 en el kilómetro 63 y en 10 kilómetros estaremos en el pueblo. Estamos a 60 kilómetros de Granada, 40 de Jaén, 50 de Úbeda, 80 de Cazorla, 170 de la costa del sol.